El bien como término medio:
Aristóteles
La característica principal de la sociedad de consumo es el exceso: demasía de
producción, superávit de reclamos publicitarios y abuso de gasto. Y esta falta de moderación
está en el origen de algunos de los males más importantes que afectan al mundo moderno.
Un griego, sabio y ponderado -Aristóteles- muchos años antes de la aparición de la
sociedad de consumo (vive en el siglo IV antes de Cristo), ya había definido en un libro de
ética la virtud como el justo medio entre dos excesos: el abuso y la carencia. Para Aristóteles
la virtud consiste en buscar el término medio entre dos extremos, viciosos ambos: uno por
defecto, el otro por exceso. La prudente moderación es la virtud por excelencia y la forma
más fácil de obtener la felicidad que busca el hombre.
La ética se ocupa de estudiar la justificación racional de las normas morales que rigen la
conducta humana. Parte siempre de una determinada concepción del ser humano, es decir,
de una antropología, referida a un contexto histórico y humano determinado. Aristóteles
elaboró dos grandes tratados de ética: la Ética a Eudemo y la Ética a Nicómaco), ya en su
madurez como pensador. Las ideas más representativas de la ética aristotélica se hayan en
esta última. Se trata de una ética «eudemonista», es decir, una ética de la felicidad. Pero es
también una ética de la virtud , el medio por excelencia para alcanzar la felicidad.
• La felicidad: El planteamiento inicial de Aristóteles es el siguiente : Si la moral es el
arte de «vivir bien», ¿qué es “lo bueno” para el ser humano? ¿Cuál es el Bien supremo, el fin
último de todos sus actos? Aristóteles pensaba que la felicidad era el fin que debía buscar
el ser humano. Pero suele haber muchas disputas a la hora de precisar en qué consisten la
felicidad y el bien supremo. Aristóteles hace una revisión crítica de las diversas teorías
conocidas sobre la felicidad y la ética. Aristóteles rechaza que el Bien universal pueda ser el
ideal, como afirmaba Platón, porque hay muchos tipos de bienes totalmente diferentes entre
ellos. Además, considera que la ética debe partir de los hechos, es decir de nuestros actos,
desde la práctica, en lugar de ser tratada exclusivamente desde un punto de vista teórico.
Según Aristóteles, la felicidad no necesita ningún bien exterior. «Se basta a sí misma», y
consiste en el ejercicio perfecto de la actividad propia del ser humano (lo mismo que
para un músico la felicidad tiene que ver con poder tocar su instrumento preferido).
Al final de la Ética a Nicómaco Aristóteles afirma que la actividad más propia del ser
humano y la que mayor felicidad le proporciona es la contemplación teórica, la sabiduría.
Así, el empirismo ético conduce a Aristóteles a una postura múltiple : la felicidad consiste en
unir sabiamente la virtud, la contemplación y los bienes exteriores. Será buena toda acción
que conduzca al fin del ser humano, y mala toda la que lo obstaculice o se oponga a él. Bien
es aquello a lo que tienden todas las cosas por naturaleza.
• La virtud (areté): El hombre, además, aspira a ser virtuoso, que significa, excelencia,
mérito, perfección, inteligencia, fuerza, energía, nobleza de ánimo, generosidad, alteza. Es
una disposición del alma, una capacidad y aptitud permanente que inclina a comportarse de
una manera determinada. No tiene nada que ver con el intelectualismo de Sócrates, que
identificaba virtud con conocimiento. La virtud incluye conocimiento, voluntad firme y una
elección reflexiva de los medios necesarios para llevar a cabo una acción.
Aristóteles distingue, además, dos clases de virtudes:
a) una mediante nuestra actividad práctica: las virtudes éticas o morales y
b) mediante nuestra actividad teórica, contemplativa: las virtudes dianoéticas o
intelectuales.
a) Las virtudes éticas o morales se adquieren mediante el ejercicio (poniéndolas en
práctica) y el hábito (éthos): «para que un hombre se haga justo es necesario que practique
la justicia». De esta manera Aristóteles rechaza que seamos virtuosos por naturaleza (de
nacimiento). Cuando se convierte en hábito, la virtud expresa la manera de ser de una
persona en relación con la realidad que le rodea: es su modo de estar en el mundo, en la
política, en la economía, en la cultura y en el Estado. Es su actitud ante el dinero, la familia,
el Estado y la felicidad.
Aristóteles afirma que la virtud consiste en un término medio, un equilibrio entre dos
extremos igualmente viciosos y alejados de la virtud. P.ej.: el valor es un “justo medio” entre
el miedo y la temeridad. Aristóteles señala que ese término medio no puede establecerse en
abstracto o en general, sino de acuerdo con las circunstancias de cada uno. En cada caso,
el individuo sensato y prudente sabrá escoger el justo medio. De ahí que la máxima virtud
práctica sea la prudencia, el que sabe buscar siempre el término medio en sus actos.
b) Las virtudes dianoéticas o intelectuales se alcanzan mediante el cultivo de todas las
cualidades personales, una huida de la mediocridad, es decir, ser virtuoso no es
simplemente la repetición mecánica de nuestros actos o prácticas, sino aspirar al
conocimiento y a la contemplación intelectual.
